过去一年来，美国内部就是否应扩大液化天然气(LNG)出口展开激烈辩论。今年以来多个LNG出口项目的获批，预示着扩大LNG出口正成为美国能源政策的重要方向之一。专家认为，在中国、日本等天然气消费大国支撑之下，亚洲LNG需求仍将保持旺盛态势。随着未来美国LNG出口不断扩大，亚洲天然气市场的高溢价有望缓解。
作为清洁、高效的能源，天然气近年来受到全球的热捧。与管道天然气相比，LNG更加灵活。另外，运输距离超过4000公里时，LNG比管道气更具经济性。而对于日本、韩国等国家而言，LNG几乎是其进口天然气的唯一选择。随着近年来，中国、印度等亚太LNG进口量不断加大，能源需求旺盛的亚太地区已成为全球LNG消费潜力的市场。
另外，亚洲的中国、印度也需要进口大量的LNG来弥补国产气和管道进口量的不足。预计到2030年，中、印两国的LNG需求将从原来的不到0.3亿吨/年，提高至1亿吨/年以上，其中中国可能占6000万吨左右。与强劲的亚洲市场相比，大西洋地区LNG需求并不景气。预计2030年，需求量将达到1.4亿吨/年左右。
与进口需求旺盛的亚洲相比，受益于页岩气产量的增加，美国正在向LNG出口国转变。国际能源机构预测，美国将在2016-2017年成为天然气净出口国，每年出口量约为1.6万亿立方米。易贸研究中心分析师韩明华表示，美国计划在墨西哥湾和东西海岸建设11个天然气液化厂，预计到2017年将具有1200万吨出口能力，2025年出口能力将达到1.27亿吨，成为仅次于澳大利亚的世界第二大LNG出口国。
剑桥能源集团董事长谢尔曼·布赖恩特介绍，美国页岩气出口已经逐渐启动。美国能源部自由贸易协定同意从2012年11月21日起每年向自由贸易协定的国家出口8.2吨LNG。“除此之外，目前向非自由贸易协定国家出口LNG的申请正在进行。”谢尔曼·布赖恩特认为，美国页岩气具有价格优势，而成熟密集的天然气管网系统为美国页岩气出口提供了重要的基本保证。页岩气可以从产地运到出口终端进行液化，转变为LNG再出口。
